- Vraag eerst of iemand hulp nodig heeft
- Een rolstoel kan vrijheid betekenen
- Niet iedere rolstoelgebruiker kan helemaal niet lopen
- Sommige van de grootste uitdagingen zijn onzichtbaar
- ‘Het zijn maar twee treden’ betekent nog steeds dat een plek niet toegankelijk is
- Rolstoelgebruikers leiden een gewoon leven
- Grapjes over een ‘rijbewijs’ of een L-plaat worden op den duur vervelend
- Je hoeft niet alles over een beperking te begrijpen
Alledaagse situaties kunnen er heel anders uitzien als je een rolstoel gebruikt. En mensen weten niet altijd hoe ze met rolstoelgebruikers moeten omgaan.
Dat kan leiden tot ongemakkelijke vragen, ongevraagde hulp of aannames over wat iemand wel of niet kan. Zulke situaties komen vaker voor dan je misschien denkt. Weten wat je kunt zeggen, wat je beter kunt vermijden en wanneer je gewoon iets kunt vragen, kan ongemakkelijke momenten voorkomen.
Dit zijn 8 dingen die rolstoelgebruikers willen dat meer mensen begrijpen:
Vraag eerst of iemand hulp nodig heeft
“Heb je hulp nodig?”
Die vraag kost maar een seconde en geeft de rolstoelgebruiker de keuze.
Goede bedoelingen worden gewaardeerd, maar zomaar iemands rolstoel vastpakken of zonder toestemming duwen kan een persoonlijke grens overschrijden. Een rolstoel maakt deel uit van iemands persoonlijke ruimte. Vraag daarom altijd eerst toestemming voordat je de rolstoel aanraakt of verplaatst.
Als het antwoord ja is, laat de persoon dan zelf aangeven welke hulp nodig is.
Een rolstoel kan vrijheid betekenen
Voor veel mensen betekent een rolstoel meer zelfstandigheid.
Een rolstoel kan langere afstanden mogelijk maken, energie besparen en het gemakkelijker maken om je te verplaatsen. Iemand kan een rolstoel gebruiken om naar het werk te gaan, boodschappen te doen, te reizen of een dagje met vrienden op pad te gaan.
Voor sommige rolstoelgebruikers biedt hun rolstoel de vrijheid om meer zelfstandig te doen.
Niet iedere rolstoelgebruiker kan helemaal niet lopen
"Wacht even, maar jij kunt toch lopen?"
Rolstoelgebruikers die ook kunnen lopen, krijgen deze opmerking regelmatig te horen, soms nadat ze zijn opgestaan om iets van een hoge plank te pakken. Voor sommige omstanders lijkt het wel een goocheltruc. Of erger nog: alsof iemand doet alsof.
De werkelijkheid is minder spectaculair. Veel mensen kunnen staan, een paar stappen zetten of korte afstanden lopen en hebben toch een rolstoel nodig. Misschien veroorzaakt lopen pijn. Misschien kost het zoveel energie dat er voor de rest van de dag weinig overblijft. Misschien is hun evenwicht niet betrouwbaar of brengt een langere afstand het risico op vallen met zich mee.
Een rolstoel is een hulpmiddel om je te verplaatsen, net zoals een bril een hulpmiddel is om beter te zien. Een bril dragen betekent niet dat je zonder bril helemaal niets ziet. En een rolstoel gebruiken betekent niet dat iemand zijn benen niet kan bewegen.
Sommige van de grootste uitdagingen zijn onzichtbaar
Voor sommige mensen met een dwarslaesie is het gebruik van een rolstoel slechts één onderdeel van het dagelijks leven. Pijn, spierspasmen, drukverlichting, huidverzorging, bloedsomloop en het reguleren van de lichaamstemperatuur kunnen gedurende de dag allemaal aandacht vragen.
Ook dagelijkse routines kunnen meer planning vragen. Overstappen van de rolstoel naar een andere zitplaats, een toegankelijk toilet vinden of simpelweg weten of de lift werkt, kan bepalen waar iemand naartoe gaat en hoelang diegene blijft.
Voordat een rolstoelgebruiker naar een nieuwe plek gaat, kan diegene controleren hoe het toilet is ingericht, hoeveel ruimte er is om over te stappen en of er een lift beschikbaar is. De meeste mensen hoeven hier nauwelijks over na te denken, maar voor een rolstoelgebruiker kunnen deze zaken bepalen of een uitstapje überhaupt mogelijk is.
‘Het zijn maar twee treden’ betekent nog steeds dat een plek niet toegankelijk is
Je vraagt of een restaurant toegankelijk is voor rolstoelgebruikers.
Het antwoord: “Ja hoor, er zijn alleen twee treden bij de ingang.”
Voor een rolstoelgebruiker kunnen die twee treden bepalen of diegene überhaupt naar binnen kan.
Hetzelfde probleem kan ontstaan door een te smalle deuropening, een kapotte lift of een toilet waar je met een rolstoel niet in kunt. Zelfs een toegankelijke parkeerplaats die door een andere auto wordt geblokkeerd, kan ervoor zorgen dat plannen moeten veranderen.
Toegankelijkheid moet in de praktijk werken. Als iemand niet naar binnen kan, het toilet niet kan gebruiken of zich niet door de ruimte kan verplaatsen, is die plek voor die persoon niet toegankelijk.
Rolstoelgebruikers leiden een gewoon leven
Een rolstoel gebruiken betekent niet dat liefde, relaties, ouderschap of een vervullend leven buiten bereik liggen, ook al reageren mensen soms nog steeds verbaasd op deze dingen.
Rolstoelgebruikers worden verliefd, bouwen relaties op, stichten gezinnen, maken carrière en richten hun leven in op wat voor hen belangrijk is. Velen houden ook van sporten, van zwemmen en basketbal tot rolstoeltennis, of dat nu voor hun plezier, conditie of wedstrijden is.
Hun dagelijkse routines of behoeften op het gebied van toegankelijkheid kunnen anders zijn, maar hun mogelijkheden om het leven op te bouwen dat ze willen, zijn niet anders.
Grapjes over een ‘rijbewijs’ of een L-plaat worden op den duur vervelend
“Heb je een rijbewijs?”; “Waar is je L-plaat?”; “Hoe hard kan hij?”
Deze grapjes lijken misschien onschuldig, maar veel rolstoelgebruikers hebben ze al ontelbare keren gehoord. Hetzelfde geldt voor vragen over de topsnelheid, het aantal kilometers of snelheidsboetes.
Een rolstoel is geen sportauto. Het is een hulpmiddel waarmee iemand zich van A naar B kan verplaatsen. Bij elektrische rolstoelen is er bovendien nog iets om rekening mee te houden: ze kunnen niet altijd onmiddellijk stoppen als iemand plotseling voor de rolstoel langs loopt.
Je hoeft niet alles over een beperking te begrijpen
"Ik wil niet iets verkeerds zeggen."
Door die onzekerheid vermijden sommige mensen het om überhaupt met rolstoelgebruikers te praten. Maar niemand verwacht dat je een expert bent. Iedere rolstoelgebruiker heeft een ander lichaam, een andere achtergrond en een andere relatie met de eigen rolstoel.
Wat helpt, is eigenlijk heel eenvoudig. Praat rechtstreeks met de persoon. Stel vragen in plaats van aannames te doen. En als iemand vertelt wat diegene wel of niet nodig heeft, neem dat dan serieus.
Soms zul je alsnog iets verkeerd zeggen of doen. Dat is niet erg. Wees vooral bereid om te luisteren, vragen te stellen en te respecteren wat rolstoelgebruikers zelf over hun behoeften vertellen.
